在经济学领域，“外部效应”是一个至关重要的概念，它描述了市场交易或经济活动对第三方产生的影响，而这种影响并未直接体现在市场价格中。外部效应可以分为正外部性和负外部性两大类。

正外部性是指一个经济主体的活动给其他经济主体带来了未被补偿的好处。例如，城市绿化不仅美化环境，还能改善空气质量，使周边居民受益。然而，这些好处并没有反映在公园建设的成本和门票价格上，因此，私人部门可能缺乏足够的动力去进行此类投资。

相反，负外部性则是指某一行为导致了对他人的损害，但这种损害没有通过市场价格机制得到充分的补偿。比如工业排放污染空气，对公众健康造成威胁，却往往没有体现在生产成本或产品价格中，从而导致环境污染问题得不到有效解决。

理解并妥善处理外部效应对于制定合理的公共政策至关重要，它有助于促进社会福利的最大化，实现资源的合理配置。