秦统一文字前,中国的汉字，不论从字体、应用角度而言，还是混乱的。

古文广义而言，其包括大篆在内的小篆以前的文字；狭义的讲，指中国文字史上大篆以前的文字。

这里采用狭义的古文概念。

古文包含甲骨文与金文；其中前者被人们视为中国最早的定型文字。

其实，秦始皇统一文字之前，就是秦国的文字也是有很多种写法的，比如春秋中期，秦国的“秦”字，有的写作从舂省从双禾，有的写作从舂从三禾。

到了春秋晚期，各国文字的差异越来越大，晋国侯马盟书上的草写大篆，要看到它和西周金文之间的传承关系已经很吃力了，但是不管怎么说，六国文字和秦文字，都是来源于西周金文的，因此他们还是同源的，只是西周金文毕竟还是一种象形意味很强的文字，偏旁部首的位置不统一，形状不统一，这就是后来诸侯文字变异的根源所在。