广义的秦岭是横亘于中国中部的东西走向的巨大山脉，西起甘肃省临潭县北部的白石山，以迭山与昆仑山脉分界。

向东经天水南部的麦积山进入陕西。

在陕西与河南交界处分为三支，北支为崤山，余脉沿黄河南岸向东延伸，通称邙山；中支为熊耳山；南支为伏牛山。

山脉南部一小部分由陕西延伸至湖北郧县。

秦岭山脉全长1600公里，南北宽数十公里至二三百公里，面积广大，气势磅礴，蔚为壮观。

狭义的秦岭是秦岭山脉中段，位于陕西省中部的一部分。

在汉代即有“秦岭”之名，又因位于关中以南，故名“南山”。

海拔2，000～3，000米。

北侧断层陷落。

山体雄伟，势如屏壁。

《史记》中说：“秦岭天下之大阻也。

”因此，它有“九州之险”的称号。

陕西境内的秦岭呈蜂腰状分布，东、西两翼各分出数支山脉。

西翼的三支为大散岭（海拔2819米）、凤岭（海拔2000米）和紫柏山（海拔2538米）。

东翼分支自北向南依次为华山（海拔1997米）、蟒岭山、流岭和新开岭。

山岭与盆地相间排列，有许多深切山岭的河流发育。

秦岭中段主体为太白山（海拔3767米）、鳌山（海拔3476米）、首阳山（海拔2720米）、终南山（海拔2604米）、草链岭（海拔2646米）。

山体横亘，对东亚季风有明显的屏障作用，是气候上的分界线，又是黄河支流渭河与长江支流嘉陵江、汉江的分水岭。