名片，见于西汉史籍时称为“谒”。

《释名·释书契》载：“谒，诣告也。

书其姓名于上以告所至诣者也。

”东汉时，谒又叫名刺，据《后汉书》载，祢衡曾身怀名刺求见于人。

在挖掘的汉墓中发现，这种谒或名刺，系木简，长22.5厘米，宽7厘米。

上有执名刺者名字，还有籍贯，与今名片大抵相似。

至唐代，木简名刺改为名纸。

唐代长安新科进士以红笺名纸互换，以便交流。

晚唐又唤作门状、门启，都是自报家门的一种联络方式。

宋代的名纸还留有主人的手迹，据南宋张世南在《游宦纪闻》中记述，他藏有黄庭坚书写的名纸，而秦观送他的名纸，类似今天的贺年片。

北京故宫博物院还藏有北宋书法家蔡襄的《门屏帖》，据陆游在《老学庵笔记》考证，类似“名刺”。