昼涨称潮，夜涨称汐。

凡是到过海边的人们，都会看到海水有一种周期性的涨落现象： 到了一定时间，海水推波逐澜，迅猛上涨，达到高潮；过后一些时间， 上涨的海水又自行退去，留下一片沙滩，出现低潮。

如此循环重复， 永不停息。

海水的这种有节奏的周期性的涨落运动就是潮汐，法国文学称之为“大海的呼吸”。

潮汐现象的特点是每昼夜有两次高潮，而不是一次,“昼涨称潮，夜涨称汐”。

科学地讲，潮汐是海水在月球和太阳引潮力作用下所发生的周期性运动。

我们把海面周期性的涨落叫潮汐，海水周期性的水平流动称为潮流， 潮流与海流不同之处就在于潮流具有严格的周期性。

对潮汐现象的解释，是非惯性系中应用牛顿力学的典型例子。

有下面这样一个事实：在任何时刻，围绕地球的海平面有两个突出的部分， 在理想的情况下它们分别出现在地表面离月球最近和最远的地方。

如果说潮汐是月球的引力造成的，在离月球最近的地方海水隆起是可以理解的，但为什么在远离月球的地方海水也隆起？如果说潮汐是万有引力现象，似乎应该与质量成正比，与距离平方成反比。

太阳的质量比月球大倍，而太阳到地球距离的平方只比月球到地球距离的平方大倍， 两者相除，似乎太阳对海水的引力比月球还应该大180倍，为什么月球对潮汐起主要作用？这些通过分析计算来加以说明。