哺乳动物是脊椎动物亚门下的一个纲，其学名是Mammalia，来自拉丁文“mamma”，意思是乳房。

中文学名称为哺乳纲。

除六种最原始的哺乳动物外所有的哺乳动物都是直接生仔的。

哺乳动物纲可分为原兽亚纲和兽亚纲两个亚纲。

原兽亚纲包括现存的单孔目和众多的早期哺乳动物，其中单孔目为卵生，这个亚纲的史前成员可能也是卵生。

原兽亚纲也常被分成三个不同的亚纲，其中单孔目保留在原兽亚纲，一些最早期的哺乳动物被列为始兽亚纲，而多瘤齿兽类被单列为异兽亚纲。

例如，针鼹、鸭嘴兽是这个亚纲的代表。

兽亚纲是胎生的哺乳动物，包括现存绝大多数哺乳动物以及一些早期的哺乳动物。

现存的兽亚纲可分为后兽下纲和真兽下纲，后兽下纲即有袋类，可能兽亚纲的其它早期成员也具有类似有袋类的特征；真兽下纲即有胎盘类，是自新生代以来至今的在大多数地区占统治地位的动物。

哺乳纲动物的最关键特征就是“哺乳”和“恒温”；鲨鱼不使用哺乳方式，也不是恒温动物，当然不能算作哺乳动物啦：0)相反，鲨鱼符合鱼类的特征：水栖动物(只能生活於水中)；皮肤有鳞片覆盖，属变温动物；有鳍(可以水中游动)；用鳃呼吸的变温动物。

具体细分，鲨鱼属于鱼类中的软骨鱼类，具体特征是皮肤坚韧，有极细小楯鳞，没有鱼鳔，尾鳍上下不对称，有五对鳃，没有鳃盖。

这也就是鲸属于哺乳动物而不属于鱼类的原因，因为鲸符合哺乳动物的特征 答案补充 但是有科学家说原始鲨鱼是哺乳类动物。