物体由于外因或内在缺陷，在外力作用下物质的各部分的相对位置发生变化的过程。

凡物体受到外力而发生形状变化谓之“形变”。

形变的种类有：1.纵向形变：杆的两端受到压力或拉力时，长度发生改变；2.体积形变：物体体积大小的改变；3.切变：物体两相对的表面受到在表面内的（切向）力偶作用时，两表面发生相对位移，称为切变；4.扭转：一圆柱状物体，两端各受方向相反的力矩作用而扭转，称扭转形变；5.弯曲：两端固定的钢筋，因负荷而弯曲，称弯曲形变。

还包括弹性材料的应变，塑性材料的永久形变和液体的流动。

无论产生什么形变，都可归结为长变与切变。