音素可以分为"元音"和"辅音"两大类。

它们有以下几个方面的区别： （1）发元音的时候，气流在整个声道内顺利通行而不受任何阻碍；发辅音的时候，声道的某一部位封闭起来而形成阻碍，气流必须克服这种阻碍才能通过。

比如发汉语普通话ba（八）中的b时，双唇闭拢，形成对气流的阻碍，然后双唇打开，气流才能冲出口腔发出音来。

发音时声道内是否形成阻碍，是元音和辅音之间最主要的区别。

（2）发元音的时候，发音器官各个部分的紧张程度是均衡的；发辅音的时候，形成阻碍的部位就会特别紧张。

比如发汉语普通话ba（八）中的b时，双唇这个部位特别紧张。

（3）发元音的时候，呼出的气流畅通无阻，因而气流较弱；发辅音的时候，呼出的气流必须冲破阻碍才能通过，因而气流较强。

（4）发元音的时候，声带都要振动；发辅音的时候，浊辅音需要振动声带。

清辅音则不需要振动声带。