古代大型建筑物及桥梁等,常有石栏杆相衬托,那些支撑石栏杆之间的石柱就叫望柱。

望柱头部，常雕饰有龙凤狮猴等动物形象, 或草叶花果等植物、几何图案等纹样，形式为圆雕和浮雕，统称为“望柱石雕”。

如芦沟桥两旁望柱上之石狮圆雕及故宫望柱上之云凤浮雕，都是名作。

清代之前的望柱一般都较为简单,如明孝陵的望柱只是简单的一根顶部有环饰的石柱。

清代的石雕工艺得到很大的发展,望柱的雕刻也越发精美,眼前这两根云柱上的云饰栩栩如生,极富立体感,如此的手笔和气度恐怕只是皇家的宫殿园林才能够作到。