在正常大气压下，用普通的锅烧水，只能烧到水的沸点即100度，然后即使再加热，水的温度也不会再高出沸点。

而高压锅则应用的是“气压和水的沸点成正比”的原理（如在高原上地势高，气压低，用普通的锅烧水，可能烧到80多度水就开了，说明在气压低的地方水的沸点也低，反之若加大气压，水的沸点相应升高）。

高压锅里的水加热被烧开后产生蒸汽，再继续加热，蒸汽的压力会逐渐升高，根据气压和水的沸点成正比的原理，锅内的水的沸点不断被提高，那么锅内的温度也随之上升，可以超过100度以上。

这样可以用高温高压来快速烹制食物或用来消毒灭菌。

一般的医用高压锅要求在锅内温度达到120度（当然也有相应的气压指标，忘记了）并保持15分钟才能达到使内容物彻底灭菌目的。