工业革命是一把“双刃剑”，它在推动人类社会进步的同时也直接导致环境问题的出现，威胁人类的生存。

根据政治经济学的基本原理，作为商品的工业产品具有两种属性，即使用价值和商业价值。

使用价值是一种自然属性，商业价值是在市场交换中才能体现出来，是一种社会属性。

显然，这两种属性分别是由工业系统的两种功能赋予的。

第一种功能是物质的转化功能，即通过适当的工艺和设备将选择的原料加工成产品，使其达到一定的性能和质量标准。

由于工艺的不完善以及设备和生产管理等方面的问题，在生产产品的同时，往往会伴随着废料、废品以及废气的产生和排放，引起环境的污染。

第二处功能是经济增值的功能，即投资者以资本投入谋取利润。

但传统的经济学是不考虑因资源耗损和废料的排放所造成的环境问题的。

投资者获取的经济收益，大部分仍用于扩大投资、扩大再生产，以谋取更多的利润，资本投入和再投入实际上构成了一个闭环系统，工业的增值功能使资金的周转越来越快，工业的规模越来越大。

这样一个循环不已的闭环系统的运作推动着基本上是开环系统的物质转化过程，也就是源源不断地将资源转化成产品、废品、废料的过程，从而使资源趋于耗竭、污染日趋严重，以至于出现环境问题。

由此可见，工业的两种功能寄寓着自然和社会的对抗，传统的工业模式在生态上是不可持续的。