元和十年(815)，柳宗元按旧例被移作柳州(今属广西)刺史。

那时朗州司马刘禹锡被移作播州(今贵州遵义)刺史，诏书下达时，柳宗元同自己所亲近的人说：“刘禹锡有老母，年龄已大，如今他要到蛮方远郡去做刺史，在西南绝域的地方，来回有上万里的路程，哪能让他和老母一起去。

如果母亲不去，母子各在一方，这便成为永别。

我和禹锡是好朋友，我哪能忍心看他母子这样呢？”于是起草奏章，请求把柳州授给刘禹锡，自己却到播州上任。