嫡子是“庶子”的对称。

封建社会中嫡妻所生之子女。

胡培翠《仪礼正义》卷二十一有“嫡对庶言，嫡妻所生为嫡子。

”嫡子的地位高于庶子，嫡子中最长者为嫡长子，嫡长子往往享有优先继承爵位和财产的权利。

皇太子是皇帝正式继承人的封号。

“太”者，大也。

在中国汉朝时期，诸侯王的正式继承人亦称“太子”。

汉以后，亲王正式继承人改称“世子”。

中国的承袭制度是嫡长子继承制，所谓“立嫡以长”，就是说，如果有嫡子，那么要立长子。

在没有嫡子的情况下，选择皇太子的方式是“立子以贤”，就是说，要看诸位庶子的德行而定。

皇太子的地位仅次于皇帝本人，拥有自己的、类似于朝廷的东宫。