平常的时候，遗传物质是以染色质形式存在（类似与丝状物）。

当生物细胞进行有丝分裂或减数分裂时，染色质会高度螺旋化，形成棒状的染色体。

这时的染色体的确是“搭”在一起，叫姐妹染色单体，它们包含相同的全套的人体遗传物质。

当进入有丝分裂后期或减数第二分裂后期时，姐妹染色单体分开，并由星线体拉向两极，最后一个细胞分为两个相同的细胞。

人体有23对染色体： 常染色体22对 性染色体1对： 男：xy 女：xx。