全唐诗第798卷有一首花蕊夫人的《宫词》，里面有一句“一半走来争跪拜,上棚先谢得头筹”。

不知有没有更早的。

文学作品中“头筹”说法很多，我最早看到和“拔”这个动词联系在一起是在《醒世恒言》第27卷“少不得被他们先拔头筹”。

筹是一种竹、木、象牙等做成的片状或棍状的东西，起初是用来计数的，《汉书·五行志下之上》有“筹所以纪数”的说法。

后来主要就是作为一种竞赛之后领取奖品的凭证了。

所谓头筹就是第一名或占得先机的意思了。