磷有四种同素异形体：白磷、红磷、紫磷、黑磷，它们的化学式可以简单地写为P，如果要详细研究则白磷为P4。

红磷是P4的四面体的一个P-P键破裂后合起来的长链状结构，而白磷是四面体构型，键角为60度键长为221Pm。

所以光用化学式是不能区别同素异型体的，要区别必须用结构式的立体组成。