海岭是新的大洋地壳诞生处，地幔物质从海岭顶部的巨大开裂处涌出，到达顶部冷却凝结，形成新的大洋地壳。

海岭又称海脊，有时也称“海底山脉”。

狭长延绵的大洋底部高地，一般在海面以下，高出两侧海底可达3－4km。

位于大洋中央部分的海岭，称中央海岭，或称大洋中脊。

60年代初，一些科学家提出了“海底扩张学说”，它是“大陆漂移学说”的发展。

学说认为海岭是新的大洋地壳诞生处，地幔物质从海岭顶部的巨大开裂处涌出，到达顶部冷却凝结，形成新的大洋地壳。

继续上升的岩浆，又把早先形成的大洋地壳，以每年几厘米的速度推向两边，使海底不断更新扩张。

当扩张着的大洋地壳遇到大陆地壳时，便俯冲到大陆地壳之下的地幔中，逐渐熔化而消亡。

人们利用放射性同位素测定岩岩石石年龄，发现海底岩石年龄很轻，一般不超过2亿年。

而且岩石离海岭（又叫大洋中脊）愈近，年龄越轻，离海岭越远，年龄越老，并在海岭两侧呈对称分布。

海岭和海沟的区别：海岭由地幔物质（岩浆）喷出海底堆积而形成，下一次喷发的岩浆会把上一次的物质向两侧推移。

故海岭是大洋地壳的诞生处，其岩石年龄最年轻。

属于板块的生长边界。

而海沟是大陆地壳与大洋地壳相遇，由于大洋地壳的密度比大陆地壳要大，故大洋地壳向下附冲入大陆地壳，成形成海沟。

故海沟是大洋地壳的消亡处，一般其岩石年龄最老，属于板块的消亡边界。