电刷是传导电流的滑动接触体。

碳刷的作用，是把电机运行所需要的转子电流，通过与滑环上的连接片导入转子线圈，碳刷与连接片的吻合度和光滑度，接触面大小,影响其寿命和可靠性。

在直流电机中，它还担负着对电枢绕组中感应的交变电动势，进行换向（整流）的任务。