古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。

宫殿和庙宇都面朝向正南，帝王的座位都是坐北朝南。

除了南尊北卑之外，在东、西方向上，古人还以东为首，以西为次。

皇后和妃子们的住处分为东宫、西宫，而以东宫为大为正，西宫为次为从；供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧。

现代汉语中的“东家”、“房东”等也由此而来。