“治大国如烹小鲜”原文为“治大国，若烹小鲜”。

这是老子的一句话，出自《道德经》第六十章。

关于这句话是什么意思，有各种各样的解释。

一种解释说，小鲜是很嫩的，如果老是翻过来、翻过去，就会弄碎了；因此治理大国也不能来回折腾。

这种解释虽然接近本意，但没讲到“妙”处。

懂得烹饪的人都知道，烹饪技术(？艺术)的核心部分，就是掌握火候。

而小鲜，又是各种烹饪材料中最为娇嫩的，更要细心伺侯。

所以治理大国的最高境界，就是小心翼翼地掌握火候。

那么，怎么掌握火候，大国又如何可以被比作小鲜？这个问题比较复杂，但也可以大而化之道来。

简单地说，治理国家，首先要考虑人民的性质。

从经济学角度看，人民的性质就是趋利避害。

如果政府能够提供和维系一套基本制度，在这一制度下，任何个人做对自己有利的事情时，就对社会有利；在做对社会有害的事情时，就对自己有害，就可以使全社会的成员在追求自己利益的同时，使社会繁荣起来。

一般而言，这套制度包括保护产权、维持秩序、调解纠纷的功能。

一旦有了这么一个制度框架，人们明确地知道什么是自己的成本，什么是自己的收益，从而自动地按照对成本和收益的计算行事。