在MRP问世之前，库存计划通常采用定货点法。

定货点法是一种使库存量不得低于安全库存的库存补充方法，以此来保证需求。

物料逐渐消耗，库存逐渐减少，当库存量降到某个时刻，剩余的库存量可供消耗的时间刚好等于定货所需要的时间（定货提前期），就要下达订单来补充库存消耗，这个时刻的剩余库存量称为定货点。

定货点法只能保证稳定均衡消耗情况下不出现短缺，但是不能保证消耗多变情况下不出现短缺，也无法起到降低库存的作用。

“不出现短缺”和“降低库存”是生产中遇到的两个互相矛盾的目标。

由于市场需求是经常变化的，对各种物料的需求也是时时在变化，增加库存并不一定就能保证所有物料不出现短缺。

正是为了解决这个矛盾，美国IBM公司的管理专家从分析产品结构入手，首先提出了物料需求计划（MRP）的解决方案。

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