一个振动物体即使与外界完全隔绝，其振动也会自行减弱，这种现象是由于物体内部微观结构的“摩擦”，简称内耗。

由于应变滞后于应力一个位相角，应力循环一周，应力-应变曲线不能沿原路回到原点，而是形成一个回线，其面积正比于一周的能量消耗。

内耗（Q-1）定义为单位体积内每周能量耗损（△W）与最大弹性储能（W）之比，即 Q-1=△W/W=2πtgφ式中φ为描述应变（ε）落后于应力（σ）的相差角。

Q-1越大，消耗能量越多，对振动的阻尼越大。

因此，内耗也可看作材料的阻尼本领。

内耗的理论意义和应用内耗对材料微观结构极为敏感，它与金属中溶质原子微扩散、晶界粘滞性和位错运动等直接有关，因此，内耗与超声衰减被广泛用于研究晶体缺陷、界面、金属中的扩散、固态相变、超导、疲劳、辐照损伤、薄膜结构等。

例如，研究低温下金属和合金的扩散，精确判定扩散常数D0和扩散激活能Qi。

根据填隙原子引起的内耗峰值和固溶体中的填隙原子浓度成正比，而与沉淀析出的第二相无关，用内耗法测定任一温度下间隙固溶体的浓度，可确定某些溶解度曲线，或研究应变时效或沉淀析出过程等。

还可用于研究固体声子与声子、电子以及磁场的交互作用和高分子聚合物的分子结构。

工业上用于钢铁性能检验和阻尼本领测量等。

近20年来，内耗与超声衰减已形成为材料科学、物理冶金和固体物理的一个重要分支学科。