项籍是下相人，字羽（项羽名籍字羽）。

当初起义的时候是二十四岁。

他的叔父（其实比叔父排行更后面，是“季父”）是项梁，项梁的父亲就是楚国的将领项燕，是被秦国将领王翦所杀的。

项氏代代是楚国的将领，受封在项城，所以姓项。

项籍年少时曾学习写字识字，没有学成就放弃了；学习剑术，也没有学成。

他的叔父项梁很生气。

项籍却说：“写字，能够用来记姓名罢了；剑术，也只能与一个人对敌，不值得学。

我要学习能敌万人的本事。

”于是项梁就教项籍兵法，项籍非常高兴，后来只知道兵法大概的意思，又不肯深入的学习下去。

秦始皇游览会稽郡渡浙江时，项梁和项籍一块儿去观看。

项籍说：“那个人，我可以取代他！”项梁急忙捂住他的嘴，说：“不要胡说，要满门抄斩的！”但项梁却因此而感到项籍很不一般。

项籍身高八尺有余，力大能举鼎，才气超过常人，即使是吴中当地的年轻人也都很惧怕他了。