灰铸铁中的碳主要以片状石墨的形式分布于金属基体中，其断口呈暗灰色，可把灰铸铁看作是钢的基体加上片状石墨组成，由于石墨的强度相对于金属基体来说是极小的，所以灰铸铁的组织可看作是钢的基体上存在着许多“裂纹”，因而它的抗拉强度、塑性和冲击韧度就大大降低。

但由于灰铸铁中石墨是以片状存在的，因而它具有良好的耐磨性，消震性和切削加工性，并具有较高的抗压强度，故在工业上应用极广。