李愬以父荫起家，授卫尉少卿。
愬有筹略，善骑射。
元和十一年，用兵讨蔡州吴元济[注]。
七月，唐邓节度使高霞寓战败，又命袁滋为帅，滋亦无功。
愬抗表自陈，愿于军前自效。
宰相李逢吉亦以愬才可用，遂充随唐邓节度使。
兵士摧败之余，气势伤沮，愬揣知其情，乃不肃部伍。
或以不肃为言，愬曰：“贼方安袁尚书之宽易，吾不欲使其改备。
”乃绐告三军曰：“天子知愬柔而忍耻，故令抚养尔辈。
战者，非吾事也。
”军众信而乐之。
士卒伤痍者，愬亲自抚之。
贼以尝败高、袁二帅，又以忽名位非所畏惮者，不甚增其备。
愬沉勇长算，推诚待士，故能用其卑弱之势，出贼不意。
居半岁，知人可用，完缉器械，乃谋袭蔡。
尝获贼将丁士良，召入与语，辞气不挠，愬异之，因释其缚。
士良感之，乃曰：“贼将吴秀琳总众数千，不可遽破者。
士良能降秀琳。
”愬从之，十二月，吴秀琳以兵三千降。
愬乃以秀琳之众攻吴房县，收其外城，胜捷而归。
或劝愬遂拔吴房，愬曰：“取之则合势而固其穴，不如留之以分其力。
” 初，吴秀琳之降，愬单骑至栅下与之语，亲释其缚，署为衙将。
秀琳感恩，期于效报，谓愬曰：“若欲破贼，须得李佑，某无能为也。
”佑者，贼之骑将，有胆略，守兴桥栅，常侮易官军，去来不可备。
愬召其将史用诚诫之曰：“今佑以众获麦于张柴，尔可以三百骑伏旁林中，又使摇旆于前，示将焚麦者。
佑素易我军，必轻而来逐，尔以轻骑搏之，必获佑。
”用诚等如其料，果擒佑而还。
愬解缚而客礼之，署为散兵马使，令佩刀巡警，出入帐中，略无猜闲。
愬乘间常召桔，屏人而语，或至夜分。
愬益知贼中虚实。
陈许节度使李光颜勇冠诸军，贼悉以精卒抗光颜。
由是愬乘其无备，十月，将袭蔡州。
十日夜，阴晦雨雪，以李佑率突将三千为先锋，愬自帅中军而行。
贼恃吴房之固，晏然无一人知者。
李佑坎墉而先登，敢锐者从之，尽杀守门卒而登其门。
元济请罪，乃槛送京师。
(节选自《旧唐书》列传第八十三) [注]吴元济，唐宪宗时淮西节度使，长期割据蔡州(今河南汝南)。
李愬凭父亲的功德而得到官职出仕，被授官卫尉少卿。
李愬善于谋略，精于骑射。
元和十一年，朝廷出兵讨伐蔡州吴元济。
七月，唐邓节度使高霞寓战败，朝廷又命袁滋为统帅，袁滋作战也没有成效。
李愬向皇帝上奏章自荐，希望能到军中效力。
宰相李逢吉亦认为李愬有才能可以任用，于是就任命他担任随、唐、邓节度使。
唐军兵士在遭受挫败之后，士气不振，李愬料想到了这样的情况，就不去整顿军队。
有人认为他不当不整顿军队，愬曰：“叛贼正安于袁尚书指挥作战的宽缓，我不想使他们改得加强防备。
”于是就欺骗三军说：“皇上知道我软弱，能承受战败之耻，所以让我来抚慰你们。
作战，不是我的事情。
”兵士们都相信了并因此都很高兴。
对于受伤的士兵，李愬亲自安抚他们。
叛贼以为曾经打败过将军袁滋，又因为李愬的名望不是他们所畏惧的，所以并不怎么加强防备。
李愬沉着勇敢，长于谋划，能以诚心对待兵士，所以能够发挥兵士们的低下败落的士气，出乎叛贼的意料。
过了半年，李愬觉得军队可以承担作战任务了，武器装备也准备充足了，于是就计划奇袭蔡州。
李愬先前俘获了叛贼的将军丁士良，召他来审问他，丁士良言辞和精神都不屈服，李愬认为他与众不同，就解开了他的绑缚。
丁士良为之感动，就说：“叛贼的将军吴秀琳统领几千军兵，难以迅速击败他。
我能够使吴秀琳投降。
”李愬听从了他的意见，十二月，吴秀琳率领三千军兵来降。
李愬就派吴秀琳的军队进攻吴房县，占领了它的外城，得胜而收兵。
有人劝李愬乘势进军攻下吴房县，李愬说：“攻下它叛贼就会集合兵力来固守他们的巢穴，不如留下它用来分散他们的兵力。
” 当初，吴秀琳投降时，李愬单人独骑至他的营寨前与他谈话，并亲自解开他的绑缚，让他暂任秀衙将。
吴秀琳感激他的恩遇，希望能立功来报效。
他对李愬说：“如果想要击败叛贼，必须得到李佑，我是无能为力的。
”李佑是叛贼的骑兵将军，有胆识才略，守卫兴桥栅，常常侮辱蔑视官军，往来无法防备。
李愬召来他部下的将军史用诚告诫他曰：“现在李佑率领他的军队获在张柴收割麦子，你可以率领三百骑兵埋伏麦田旁的树林中，再派士兵让他在麦田前摇动军旗，显示将要焚烧麦田。
李佑向来轻视我军，一定会轻率地前来追击，你率领轻装的骑兵突袭他，一定会俘获李佑。
”史用诚等按照他的预料，果然擒获了李佑而回。
李愬亲自解除李佑的绑缚，并以待宾客的礼仪对待他，让他暂任散兵马使，允许他佩刀巡视警戒，可以自由出入中军帐中，对他一点也没有猜忌防范。
李愬有空闲时常召见李佑，摒退别人和他交谈，有时直至夜半。
李愬更清楚地了解叛贼的虚实情况。
陈许节度使李光颜勇武为唐军各部之首，叛贼用全部精兵抵御李光颜。
因此李愬乘着叛贼对自己没有防备，十月，准备奇袭蔡州。
十日夜晚，夜色阴暗，下着雨雪，李愬让李佑率领突击将士三千人作为先锋，李愬亲自率领中军出征。
叛贼依仗着吴房县的坚固，安逸自在，没有一个人发觉。
李佑在城墙上挖洞率先登城，勇敢精锐的将士们跟从着他，全部杀死了守城门的士兵，登上了城门。
吴元济投降了，李愬就用囚车把他押送往京城。