原理就是连通器原理。

上下游各有一个闸门。

船舶上行时，打开下游闸门，船舶进入闸内，关上闸门。

这时打开上游闸门下的通水孔，上游高水位的水进入闸内，闸内水位与上游水位平齐，打开上游闸门，船舶出闸进入更高的水位区域航行。

船舶下行原理同样。

船闸就是将落差较大河流分段，降低每段的落差，减轻巨大的落差对航行船舶造成的伤害。