据中医医书《证治准绳》记载，鱼胆是一味中药，有清热解毒、清肝明目、止痛的功效，可治目赤肿痛。

因此人们常以鱼胆汁作为药用，关键是它的治疗量和中毒量很相近，用药稍有不当就会使人中毒。

鱼胆的药物作用，是在与其他药材混合后外用才能起效，而不能内服。

鱼胆中毒系食鱼胆而引起的一种急性中毒。

青、草、白鲢、鲈、鲤鱼等鱼胆中含胆汁毒素，能损害人体肝、肾，使其变性坏死。

也可损伤脑细胞和心肌，造成神经系统和心血管系统的病变。

鱼胆汁主要的成分是胆盐、氰化物和组胺。

胆盐可破坏细胞膜，使细胞受损伤；氰化物能抑制细胞色素氧化酶的功能，导致组织缺氧；组胺可引起变态反应。

一般认为鱼胆汁毒素能引起脑、心、肾、肝等脏器的损害，严重的鱼胆中毒可因急性肾衰竭而死亡。

胆汁毒素不易被热和乙醇（酒精）所破坏。

因此，不论生吞、熟食或用酒送服，超过一定量，就可中毒，甚至死亡。

一般吞食500克鱼的鱼胆4～5个或2000克鱼的鱼胆一个即可中毒；吞食2500克鱼的鱼胆2个即可致死。