呼吸道分上、下两部：鼻、口、咽和喉合称上呼吸道。

气管及其以后一分再分的管道，合称为下呼吸道，或称为气管树。

气管树是随着动物的进化逐渐复杂化的。

整个呼吸道内表面都分布有分泌液和纤毛（鼻孔、咽后壁和声带粘膜除外），它能温暖（或冷却）、湿润和净化吸入的空气，对于呼吸器官和人体有着保护作用。