起自北京西站，止于广州西站，全长2284千米。

这条铁路由原京汉铁路和粤汉铁路组成。

1957年10月武汉长江大桥建成后，京汉、粤汉两铁路连通，11月被命名为京广铁路。

它途经保定、石家庄、邢台、邯郸、鹤壁、安阳、新乡、郑州、许昌、漯河、驻马店、信阳、孝感、武汉、咸宁、岳阳、长沙、株洲、衡阳、郴州、韶关、广州等大中城市，纵贯北京、河北、河南、湖北、湖南、广东六省市，并与京山、京包、丰沙、京秦、京承、京原、京通、石太、石德、新焦、陇海、漯宝、宁西、汉丹、武大、石长，沪昆、湘桂、广三、广九等铁路相接，还与海运连通。

原京汉铁路自北京至汉口，于1897年4月动工 ，1906年4月全线完工通车，全长1215千米。