明朝刑部主管天下刑政，审定和执行律例，判案定罪，管理囚犯。

因为讼事繁重，也按省分为十三个清吏司，各管一省刑政。

刑部设有尚书（正三品）、侍郎（正四品），皆为堂上官，下设各司，以理事务，都称某某清吏司，每司的首长官职叫郎中（正五品）、员外郎（从五品）、主事（正六品），皆为司官、属官。