仙桃皮影戏，又称“沔阳皮影戏”，以玲珑剔透造型生动的影像，优美抒情的唱腔、妙趣横生的台词，优雅动听的伴奏而独具一格，深受人民群众喜爱。

沔阳民间流传“看牛皮、熬眼皮、半夜回家撞鼓皮，老婆挨眉捏闷脾”的歌谣，足见皮影戏具有极大的诱惑力。

虽然其源头尚无法考证，但早在明末清初这一带凡举办谢神会事，逢年过节都有唱皮影戏的习惯，日积月累便形成了独特的风格和雕镂特色。

唱腔以歌腔、沔阳渔鼓腔为主。

歌腔皮影中的“鸡鸣腔”，源于东周时期的楚国《四面楚歌》，是我国传统音乐中的活“化石”。

渔鼓腔出自旧时艺人的乞讨唱曲，调式多样，具有浓郁的乡土气息。

　　沔阳皮影戏门派众多，演唱风格也各有不同，早期多穿行于村野、集镇、茶社、酒楼之间。

因流行地域不同，沔阳皮影又分为上路子、中路子、下路子。

艺人们习惯上称歌腔皮影为上路子皮影，称渔鼓皮影为下路子皮影（以汉水上下游为序）。

地处上下路皮影戏之间的沔城、郭河、张沟、杨林尾、彭场一带的皮影戏，称之为中路子皮影。

　　上路子腔借鉴民间小调如薅草歌、打硪歌和鸡鸣腔等，中路子腔融入了汉剧、楚剧等唱腔，诠释了沔阳皮影的海纳百川，下路子腔曲调婉转悠扬，是沔阳渔鼓腔的正源。

　　《沔阳县志》载，明末清初，沔阳一带凡办会事、酬神就有唱皮影的习俗。

清嘉庆年间，沔阳绣花堤渔鼓艺人皮思金、皮思银兄弟因家乡十年九水、流落他乡，沿门卖唱乞讨不得温饱。

用布鞋壳仿外地皮影以沔阳渔鼓腔伴奏做皮影表演，初步形成了沔阳皮影的地方特色。

后日渐盛行，于清同治年间成立了皮影行会，继而又发展到应城一带。

沔阳渔鼓皮影艺人一致公认皮氏兄弟为沔阳皮影戏一世祖师，同时也和民间戏班一样，尊崇"老郎王戏神"，设牌位祭拜。

　　“渔鼓腔”因演唱器具“渔鼓筒”得名。

迨至清未（约1900年左右），沔阳渔鼓腔与皮影戏二者完全合流而融为一体，成为独具特色的渔鼓腔皮影戏，甚至取代了部分地区的歌腔皮影戏。

皮影戏演唱的沔阳渔鼓唱腔分平腔、悲腔、鱼尾腔（或曰凤尾腔）、琵琶腔、杂花腔五类。

演唱者使用真假嗓音，音阶跳度大，音域宽，音色美，高吭，婉转，传情达意，十分动人。

　　沔阳渔鼓皮影制作经过了鞋壳、纸壳、牛皮与驴皮几个演变阶段。

在形制上，沔阳皮影约两尺左右，造型较为写实。

影戏内容丰富，有楚汉相争、三国、水浒、西游等100多个剧目。

艺人根据呆（音ái）口本子中的条子（梗概）临场发挥，语言由"五、五、七、五"句式组成伴奏用渔鼓筒和简板合辙押韵、通俗易懂。

每段唱词尾句注重"抖包袱"。

有时还即兴添进"浩水词"或"搭白"。

如"唱了这一会，茶水无一杯，虽说东家茶水贵，可用罐子煨。

　　特点：　　皮影造型仿效戏剧人物脸谱，雕刻精美，生、旦、净、末、丑，行当齐全；内容丰富（多来自历史故事、人物传记等），情节起伏，悬念迭出；以渔鼓调演唱，语言诙谐幽默，富有浓郁的乡土气息，广泛流传于仙桃城市和农村，乃至江汉平原。

　　代表人物：皮思金、皮思银、张洪显、刘泡、陈大焕、陈大海等。

　　仙桃皮影戏代有传人，新中国建立后演唱人员增多。

雕刻精美，唱腔高亢的沔阳皮影曾给仙桃人带来不少欢笑和荣耀。

1951年，仙桃成立了湖北省第一个皮影戏剧团。

1953年，皮影艺人龚本槐创作、演出的武松打虎》在全省和中南局获得一等奖。

抗美援朝期间，4位皮影艺人赴朝鲜慰问中国人民志愿军，鼓励将士们英勇杀敌，保家卫国。

1955年3月，赴省会演，沔阳皮影戏《武松打虎》荣获会演一等奖；1988年，西德国家皮影代表团在沔阳观看了皮影戏后，索取两个皮影像带回国内，并陈列在该国博物馆内；1981年5月，中央文化部及全国木偶皮影协会的的领导同志到沔阳，观看了皮影戏《火焰山》后，对该剧的唱腔极为赞赏。

省电视台也前往拍摄了一组介绍沔阳皮影戏的纪录片。

一时间，全市皮影队发展到40多支，从艺人员达到250多人，创造了“村村院院演皮影”的景观。