词中按各词调的字数多少分别称之为“小令”、“中调”或“长调”。

有 的以58字以内为小令，59字到90字为中调，91字以上为长调；有的主张62字以 内为小令，以外称“慢词”，都未成定论。

元曲的组成，包括两类文体：一是包括小令、带过曲和套数的散曲；二是由套数组成的曲文，间杂以宾白和科范，专为舞台上演出的杂剧。

“散曲”是和“剧曲”相对存在的。

剧曲是用于表演的剧本，写各种角色的唱词、道白、动作等；散曲则只是用作清唱的歌词。

散曲分小令和套数（套曲）两大类。

以两支或三支曲子为一个单位的“带过曲”，也属于小令的一体。

曲的韵脚较密，几乎每一句都可用韵，但平、上、去声可通押，不像诗词那样严格。

此外，曲在句式定格外可加衬字，用语更加口语化。