虾青素（astaxanthin在港台地区又称为虾红素）是一种红色素，可以赋予观赏鱼、三文鱼、虾和火烈鸟粉红的颜色。

其化学结构类似于 β - 胡萝卜素 。

虾青素是类胡萝卜组的一种。

也是类胡萝素合成的最高级别产物， β - 胡萝卜素、叶黄素、角黄素、番茄红素等都不过是类胡萝卜素合成的中间产物，因此在自然界，虾青素具有最强的抗氧化性。

　　天然界虾青素是由藻类、细菌和浮游植物物产生的。

一些水生物种，包括虾、蟹在内的甲壳类动物都食用这些藻类和浮游生物，然后把这种色素储存在壳中，于是它们的外表呈现红色。

这些贝壳类动物又被鱼（三文鱼、鳟鱼、加利鱼）和鸟（火烈鸟，朱鹭）捕食，然后把色素储存在皮肤和脂肪组织中。

这就是三文鱼和其他一些动物呈现红色的原因。

华中农业大学教授也研究证实：天然红芯鸭蛋的红色成分也是天然虾青素。

　　天然虾青素是迄今为止人类发现自然界最强的抗氧化剂，其抗氧化活性远远超过现有的抗氧化剂。

虾青素应用方面的部分专利　　专利号 专利名称　　EP0786990 使用虾青素减缓中枢神经系统和眼睛的损伤　　EP1217996 使用虾青素治疗自体免疫性疾病、慢性滤过性病毒和细胞内细菌感染　　US6475547 在富含免疫球蛋白的牛奶中使用虾青素　　WO0023064 治疗消化不良　　US6410602 改善精子质量，提高生育能力　　US6335015 乳腺炎的预防性药物　　US6262316 预防或治疗幽门螺旋杆菌感染的口服药物　　US6245818 作为增进肌肉耐受力或治疗肌肉损伤的等疾病的药物　　US6054491 增进哺乳动物生长和生产产量的添加剂　　US5744502 增进禽类饲养和繁殖产量的添加剂　　US6433025 减缓或防止紫外线晒伤　　US6344214 减轻发热产生肿泡和溃疡疼痛的症状　　US6258855 减轻和改善腕管综合症　　EP1283038 调节时差　　WO03013556 作为治疗眼睛疾病、保持眼睛功能的药物成分　　WO03003848 虾青素双酯提高养殖鱼类的生长　　WO02094253 缓解眼睛自控能力偏差　　KR2000045197 含有壳聚寡糖和虾青素的健康营养品　　WO02058683 抗高血压的类胡萝卜素因子　　NZ299641 使用虾青素作为缓解压力的药物　　US6277417 通过虾青素抑制5-α还原酶的方法　　US2003/778304 抑制炎症因子和趋化因子的表达的方法　　JP10276721 含有虾青素的食物或饮料http://baike.baidu.com/view/114538.htm。