江……较大的河，如长江、黑龙江、松花江等。

河……通指一般的水道，其定义为“在重力作用下，经常或间歇地沿着线形伸展的凹地流动的天然水体”。

通常可分为河源、上游、中游、下游和河口五个部分。

我国仅次于长江的黄河，流域面积为75万平方公里，年平均流量为 482亿立方米。

可见“河”并非专指小江，或小的河流。

湖……陆地表面比较宽阔的洼地积水而成的水体。

按成因可分为构造湖、火口湖、堰塞湖、冰川湖、岩溶湖、泻湖、牛轭湖、风蚀湖和人工湖等。

按含盐量的多少，可分为淡水湖、咸水湖盐湖等。

按湖和河的关系又可分为内陆湖和外流湖。

如太湖、鄱阳湖、兴凯湖和青海湖等。

海……一般指大洋与陆地相接，有一定的分隔之处。