概述　　洋流又称海流，海洋中除了由引潮力引起的潮汐运动外，海水沿一定途径的大规模流动。

引起海流运动的因素可以是风，也可以是热盐效应造成的海水密度分布的不均匀性。

海水沿着一定的方向有规律的水平流动。

洋流是地球表面热环境的主要调节者。

洋流可以分为暖流和寒流。

若洋流的水温比到达海区的水温高，则称为暖流；若洋流的水温比到达海区的水温低，则称为寒流。

一般由低纬度流向高纬度的洋流为暖流，由高纬度流向低纬度的洋流为寒流。

海轮顺洋流航行可以节约燃料，加快速度。

暖寒流相遇，往往形成海雾，对海上航行不利。

此外，洋流从北极地区携带冰山南下，给海上航运造成较大威胁。

　　[编辑本段]　　分类　　按成因分类　　洋流按成因分为风海流、密度流和补偿流。

　　风海流(吹送流)　　亦称吹送流，漂流：在风力作用下形成的。

盛行风吹拂海面，推动海水随风漂流，并且使上层海水带动下层海水流动，形成规模很大的洋流，叫做风海流。

世界大洋表层的海洋系统，按其成因来说，大多属于风海流。

　　[洋流流向]　　洋流流向　　密度流　　在密度差异作用下引起。

不同海域海水温度和盐度的不同会使海水密度产生差异，从而引起海水水位的差异，在海水密度不同的两个海域之间便产生了海面的倾斜，造成海水的流动，这样形成的洋流称为密度流。

　　补偿流　　因为海水挤压或分散引起。

当某一海区的海水减少时，相邻海区的海水便来补充，这样形成的洋流称为补偿流。

补偿流既可以水平流动，也可以垂直流动，垂直补偿流又可以分为上升流和下降流，如秘鲁寒流属于上升补偿流。

　　综上所述，产生洋流的主要原因是风力和海水密度差异。

实际发生的洋流总是多种因素综合作用的结果。

　　按冷暖性质分类　　海流按其水温低于或高于所流经的海域的水温，可分为寒流和暖流两种。

　　暖流：本身水温比周围水温高，来自水温低处，寒流，亦称凉流，冷流：本身水温比周围水温低，来自水温高处。

表层海流的水平流速从几厘米/秒到300厘米/秒，深处的水平流速则在10厘米/秒以下。

铅直流速很小，从几厘米/天到几十厘米/时。

海流以流去的方向作为流向，恰和风向的定义相反。

　　按地理位置分类　　赤道流、大洋流、极地流及沿岸流等。