犬科Canidae是适应追逐猎物的食肉类，全部为陆栖类型，只有极少数种类偶尔会爬树。

犬科是食肉目中分布最广泛的一科，除了少数岛屿外，几乎遍及陆生食肉类的全部分布范围，并且是唯一在白人之前到达澳洲的陆生食肉目成员。

犬科成员之间的亲缘关系和亚科的划分有很多不同意见，这些意见甚至差异极大。

简单的从体型和习性来说，犬科可以分成体型较大，食肉性较强，可以捕食较大型猎物的犬类，以及体型较小，食性略杂，主要不是小型动物的狐类。

犬科动物中体型最大的是狼Canis lupus，分布于欧亚大陆和北美洲，最北可进入北极圈，其中北极地区的一些狼身体为白色，又称北极狼，但并非独立的物种。

狼不仅体型较大，而且还有成群捕捉猎物的习惯，因此可以捕捉原比自己达很多的猎物，成为北方地区最强大的捕猎者之一。

与狼同属的其它成员还有北美洲的郊狼、赤狼和非洲及亚洲南部、东南部的几种豺（胡狼），它们体型比狼小，不及狼凶猛。

家犬也与狼同属，可能是狼的后代，也可能起源于豺，或者是混血，它们之间没有明显的生殖隔离。

除了狼以外另外两种集体捕猎的动物是非洲的非洲猎犬（非洲野犬）Lycaon pictus和亚洲的豺狗（豺、亚洲野犬）Cuon alpinus，它们体型虽然小于狼，但是凶猛程度可能更甚，其中非洲猎犬可能是犬科中唯一纯粹肉食性的成员。

类似狐的小型犬科动物的习性更加多样化，典型的狐如广布于欧亚大陆和北美洲的赤狐Vulpes vulpes主要以小型脊椎动物为主食，也吃无脊椎动物、浆果、鸟蛋等。

非洲的大耳狐Otocyon megalotis则食物基本限于昆虫，以白蚁为主。

大耳狐和其它犬科动物成员的关系均比较疏远。

犬科唯一爬树能力比较强的成员是北美洲的灰狐Urocyon cinereoargenteus，常会爬上树木。

东亚的貉Nyctereutes procyonoides也偶尔会爬上矮树，貉在我国大部分地区都能见到，外形介于狐和浣熊之间，食性比较杂，也是犬科中吃植物性食物最多的成员之一。