CPU有点像人类的心脏，必须通过「时钟」才能够运作，就像下指令一样，通过时钟信号指示其他硬件执行动作，当CPU的速度愈快，处理资料的速度就愈快，当然电脑的效率就愈好。

常听到的Pentium II 266或者AMD K6 266是什么？后面的「266」指的就是CPU的工作频率，而单位是「MHz」，Hz是「赫兹」，Hz就是指每秒几次而MHz就是每秒百万次的意思，现在你知道266MHz的工作频率有多快了吧！ 以同等级Pentium II来说，266比233要快，但是工作频率愈快并不代表愈好，因为还要考虑CPU设计的结构。

以早期的Pentium 200和Pentium II 166来比较，虽然Pentium II 166工作频率较慢，但是由于CPU设计结构较佳，所以执行效率反而比较好。

CPU都是以编号来称呼，例如286、386和486的计算机，指的就是计算机所用的CPU是286、386、和486的CPU。

但是到了486以后，Intel公司不再以此种方式来称呼，所谓586的CPU叫做「Pentium」，即奔腾，如PentiumII、PentiumIII。