α衰变是一种放射性衰变。

在此过程中，一个原子核释放一个α粒子（由两个中子和两个质子形成的氦原子核），并且转变成一个质量数减少4，核电荷数减少2的新原子核。

　　一个α粒子与一个氦原子核相同，两者质量数和核电荷数相同。

α衰变从本质上说，是量子力学隧道效应[1]的一个过程。

与β衰变不同，它由强相互作用支配。

　　衰变产生的α粒子的动能通常为5MeV左右，速度是30,000km/s，光速的十分之一。

因为它质量相对较大，带两个单位的正电荷，速度相对较慢（针对其他衰变粒子），所以它们容易与其他原子相互作用而失去能量。

因此，它们可以被一层几厘米厚的空气几乎完全吸收。