一、写石猴的出世、学道、大闹龙宫、地府、天宫，直至被如来佛压在五行山下。

重点是“大闹天宫”。

（1-7回） 二、写如来派观音入东土寻取经人，而唐太宗因为答允要救泾河老龙却未能救老龙之命，被老龙索命来到地府，幸得判官崔珏相救回阳，建水陆大会超度一众冤魂，由玄奘主持大会，菩萨显圣，要玄奘去西天取经，写取经的原由。

（8-12回） 三、写唐玄奘赴西天取经，一路收猴王——孙悟空、猪八戒、沙和尚为徒，又得小白龙化作白马背驼，历经千难万险，终于取得真经，返回东土，“五圣成真”是全书的骨干。

(13-100回) 取经故事是西游记的重头戏。

着重描绘了孙悟空的无比执着，一往无前，百折不回的精神。

如黑风山的黑熊精偷走唐僧的袈裟，被悟空打得不敢恋战，“闭洞不出”；一棒打灭了狡诈百端的白骨精的灵光；那黄袍怪是天上奎木狼下凡被悟空打得无影无踪。

这里表现了悟空的无畏无惧，英勇无比，让妖魔闻风丧胆。

但在取经途中，悟空也遭遇了千难万险、百般挫折，如被黄风怪的怪风吹得眼睛酸痛不堪；被黄眉童子压在金钹下无法脱身；被蜈蚣精叮得头红肿，疼痛难禁……等，这里表现悟空英勇顽强，疾恶如仇的大无畏精神。