哈雷的平均公转周期为76年，但是不能用1986年加上几个76年得到它的精确回归日期。

主行星的引力作用使它周期变更，陷入一个又一个循环。

非重力效果(靠近太阳时大量蒸发)也扮演了使它周期变化的重要角色。

在公元前239年到公元1986年，公转周期在76.0(1986年)年到79.3年(451和1066年)之间变化。

　　哈雷彗星的最近一次回归是1986年，中国和各国一样对它进行了大量的观测，发现了断尾现象。

它的再次回归要等到2061年左右。