一般来说弹道导弹飞行距离越远其弹道就越高，旗下落时的速度就越大，洲际导弹的射程一般都在一万公里以上，在其下落时速度可以达到十倍于音速甚至更快，再加上拦截导弹自身三到四倍音速的速度，想要精确拦截洲际导弹的弹头是十分困难的（洲际导弹在其飞行到弹道最高点时只剩下一个装着若干弹头的再入载具在飞行，这些弹头再合适的时机被释放，落回地面，砸到目标区域，通常说的拦截就是指拦截这些个落向地面中的弹头，但这些弹头体积都很小，甚至两个人就可以抬着走，而且伴随这些弹头下落的还有若干充气假弹头，使得探测与拦截变得十分困难）　　通常弹道导弹都是沿着一条确定的弹道在飞行，通过使用卫星跟踪导弹尾焰（这个持续时间一般都很短，缩短导弹发动机的燃烧时间也是未来洲际导弹的发展方向）可以计算出导弹的弹道，也就可以知道导弹在什么时刻会经过哪一个点，由此防御的一方可以知道应该在什么时间向哪一空域发射拦截弹，双方有很大的几率相遇。

但由于前述的一些原因，拦截的精度是很难保证的，通常都会有很大的脱靶量，除非拦截弹使用核弹头否则效果根本无法保证。

近年来随着技术的进步拦截弹的精度有了很大的提高，甚至到了拦截弹可以直接撞击到目标弹头的地步，但是早在七八十年代就出现了弹道导弹机动变轨技术，使弹头可以改变自己的弹道，使拦截方的估计错误，拦截失败。

总之直到今天为止还没有什么办法来拦截高空高速来袭的核弹头。