一条鞭法的主要内容是： （1）清丈土地，扩大征收面，使税负相对均平。

针对当时存在的占地多者田增而税减的情况，只有从清丈土地入手，才能做到赋役均平。

仅据部分清丈的结果，就增加了土地2.8亿亩，使不少地主隐瞒的土地缴了税。

（2）统一赋役，限制苛扰，使税赋趋于稳定。

实行一条鞭法以前是赋役分开。

赋以田亩纳课，役以户丁征集，赋役之外还有名目繁多的方物、土贡之类的额外加派。

实行一条鞭法以后，全部简并为一体。

将役归于地，计亩征收；把力役改为雇役，由政府雇人代役。

由于赋役统一，各级官吏难以巧以名目。

因此，丛弊为之一清，使税赋趋向稳定，农民得以稍安。

（3）计亩征银，官收官解，使征收办法更加完备。

我国封建田赋，唐以前基本上都是征实。

唐代两税法虽以货币计算，但缴纳仍折实物。

宋代征税，只是偶有折银。

元代科差虽行色银，但积粮仍为谷粟实物。

唯自明代一条鞭法实行以后，不仅差役全部改为银差，而且田赋除苏杭等少数地区仍征实物以供皇室食用之外，其余也均已一律改征折色，即折为色银。

与此同时，赋役征课也不再由里长、粮长办理，改由地方官吏直接征收，解缴入库。

从此，不按实物征课，省却了输送储存之费；不由保甲人员代办征解，免除了侵蚀分款之弊，使征收方法更臻完善。

明朝自实行一条鞭法以后，曾经改变了财政历年亏空的局面，出现了“太仑所储，足支八年”的富裕情景。

但是，十几年以后，由于神宗肆意搜刮，宦官弄权侵蚀，于田赋之外多次加派“辽饷”，所以新的税制又被完全破坏了。