社会调查研究有一些必须遵循的原则，概括起来主要有客观性原则、科学性原则、系统性原则、理论与实践想结合原则、伦理道德原则。

社会调查研究的基本理论是指社会调查研究的指导思想和有关社会调查研究对象、目的、方法的一般概念、一般原理、基本原则和公式等。

这些基本理论贯穿于任何一个具体的社会调查研究全过程之中。

它们的基础有二，即哲学原理和具体科学原理。

根据不同的要素（目的、时序、范围、性质等），社会调查研究可以分为不同的类型。

按照目的来划分，可分为描述型和解释型研究；依时序可分为横剖研究与纵贯研究；依调查的性质，可分为定性研究和定量研究；依调查对象的范围可分为全面调查和非全面调查两大类。

不同类型的社会调查研究在调查方式、方法、适用范围上具有不同的特点。